Không còn nhiều mỹ từ để nói về Mbappe. Những con số đã kể thay tất cả. Ba kỳ World Cup liên tiếp, một chức vô địch (2018), một ngôi á quân (2022) và giờ là lần thứ ba liên tiếp góp mặt ở bán kết. Sau cú cứa lòng hạ Morocco, dù trước đó đá hỏng phạt đền, Mbappe đã cán mốc 20 bàn thắng tại World Cup, chỉ còn kém Lionel Messi đúng một pha lập công.
Nhưng điều đáng chú ý hơn cả là hình ảnh của một thủ lĩnh thực thụ. Trong phòng thay đồ tuyển Pháp, đồng đội gọi anh là “Mobutu” (cựu tổng thống độc tài của CHDC Congo), biệt danh nói lên tầm ảnh hưởng của tiền đạo 27 tuổi. Dẫu vậy, khi được hỏi liệu đây có phải đội tuyển Pháp mạnh nhất mà anh từng khoác áo hay không, Mbappé lập tức lắc đầu.
– PV: Pháp đang khiến cả thế giới tin rằng đây là đội tuyển mạnh nhất lịch sử của các anh. Anh nghĩ sao?– Mbappe: “Chưa đâu. Đây là tập thể giàu tiềm năng nhất mà tôi từng thi đấu cùng, nhưng chưa phải mạnh nhất. Tôi từng vô địch World Cup và cũng từng là á quân. Đội tuyển hiện tại khiến mọi người có quyền mơ mộng, nhưng những đội mạnh nhất là những đội biết chiến thắng. Chừng nào chiếc cúp còn chưa ở đây, tôi chưa thể nói đây là đội tuyển Pháp mạnh nhất”.– Nhưng các anh đang tạo cảm giác gần như bất khả chiến bại.– Chúng tôi hiểu rõ tiềm năng của mình. Tuy nhiên, đến giai đoạn này của World Cup, điều quan trọng không phải là người khác sợ bạn đến đâu, mà là bạn thể hiện được điều gì trên sân. Đối thủ sợ hãi không mang lại chiến thắng. Đó chỉ là cảm giác. Chúng tôi vẫn còn rất nhiều điều phải chứng minh trước khi xứng đáng với những lời khen như ‘bất khả chiến bại’.– Điều gì giúp tuyển Pháp luôn vượt qua những thời điểm khó khăn, như trước Paraguay hay Morocco?– Trước hết là niềm đam mê. Đam mê được đại diện cho nước Pháp và được chơi World Cup trong màu áo này. Không có gì mạnh hơn điều đó. Trong đội, ai cũng hiểu rõ giá trị ấy và chúng tôi luôn cố gắng truyền lại cho các cầu thủ trẻ. Pháp là một đội tuyển có lịch sử đặc biệt ở World Cup. Những người trẻ phải hiểu điều đó và phải biết áp lực khi khoác lên mình chiếc áo này lớn đến mức nào.– Có vẻ bầu không khí trong đội rất khác so với nhiều năm trước.– Có lẽ bây giờ tôi đã thuộc nhóm… già rồi. Tôi phải làm gương. Chúng tôi rất quý mến nhau. Nhiều đồng đội là bạn của tôi từ nhiều năm nay. Tôi là người chơi nhiều trận World Cup nhất trong đội nên trách nhiệm của tôi là truyền lại kinh nghiệm, nhưng là kinh nghiệm về mặt cảm xúc chứ không phải chuyên môn. Họ đều biết chơi bóng rồi, điều đó không cần tôi dạy.– Anh có thấy áy náy khi loại người bạn thân Achraf Hakimi?– Hakimi là một người bạn rất thân ngoài đời. Nhưng trên sân thì không tồn tại tình bạn. Tôi đến đây để chiến thắng và cậu ấy cũng vậy. Có lẽ khi gặp lại trong phòng thay đồ sẽ khác, vì lúc đó chúng tôi lại là bạn. Nhưng trong trận đấu thì không thể có cảm xúc hay sự nhường nhịn.– Doue còn rất trẻ nhưng chơi như một cầu thủ dày dạn kinh nghiệm.– Cậu ấy mang đến rất nhiều phương án cho đội bóng. Hiệp một, Doue thường xuyên rê bóng, chơi một đối một và bám biên để buộc Hakimi phải lùi về phòng ngự. Sang hiệp hai, cậu ấy gần như trở thành tiền vệ trung tâm thứ ba. Một cầu thủ tuyệt vời.– Đã đến lúc nghĩ tới việc thư giãn trước bán kết chưa?– Mbappe bật cười rồi trả lời rất nhanh: “Chỉ có một cách để thư giãn, đó là vô địch World Cup. Khi chơi cho tuyển Pháp, nếu không chiến thắng, bạn sẽ bị chỉ trích rất nặng nề. Áp lực là khổng lồ, bởi nếu không đạt kết quả trong màu áo này, bạn sẽ bị ‘nghiền nát’. Nhưng chúng tôi là một tập thể đoàn kết, luôn hướng về cùng một mục tiêu là chiến thắng. Chúng tôi đã vào bán kết, nhưng hành trình vẫn còn rất dài. Những trận đấu khó nhất vẫn đang ở phía trước. Tôi không biết có nên gọi đây là một sứ mệnh hay không…– Điều gì đã xảy ra ở quả phạt đền bị Bounou cản phá?– Đơn giản là tôi sút không tốt và cậu ấy cản được. Nhưng tình huống đó rất phức tạp. Trọng tài ban đầu nói với tôi đó là phạt đền. Tôi hỏi VAR đã kiểm tra xong chưa, ông ấy bảo rồi, nên Dembele đưa bóng cho tôi. Khi tôi bắt đầu tập trung thì trọng tài lại quay lại nói có thể đó không phải phạt đền. Sau đó ông ấy bảo tôi chờ vì VAR còn phải kiểm tra một tình huống xảy ra trước đó khoảng hai phút. Tôi bị mất tập trung hoàn toàn. Có lẽ tôi phải chờ gần ba phút. Đó là bóng đá thời VAR. Chúng ta không còn lựa chọn nào khác ngoài việc thích nghi.
Rời phòng họp báo, Mbappe vẫn giữ vẻ điềm tĩnh quen thuộc. Sau 3 kỳ World Cup, anh đã ghi 20 bàn thắng, chỉ còn kém Messi đúng một pha lập công. Thế nhưng, điều tiền đạo người Pháp nghĩ đến không phải cuộc đua cá nhân, mà là chiếc cúp vàng. Với anh, chỉ khi nâng cao danh hiệu, tập thể hiện tại mới xứng đáng được gọi là đội tuyển Pháp mạnh nhất lịch sử: “Hãy vô địch trước đã. Rồi khi ấy, chúng tôi mới có thể nói đây là tuyển Pháp vĩ đại nhất từ trước tới nay”.
Kylian Mbappe là cầu thủ duy nhất trong lịch sử ghi ít nhất 8 bàn thắng ở hai kỳ World Cup khác nhau. Anh làm được điều đó tại World Cup 2022 ở Qatar (giành danh hiệu Vua phá lưới) và tiếp tục tái lập thành tích ở World Cup 2026, nơi anh vẫn còn cơ hội nâng cao cột mốc này.
Tuyển Pháp đã giành vé vào bán kết World Cup lần thứ ba liên tiếp (2018, 2022 và 2026). Trong lịch sử, chỉ có Brazil và Đức từng làm được điều tương tự, mỗi đội hai lần. Brazil lập kỳ tích ở giai đoạn 1970-1978 (1 lần vô địch) và 1994-2002 (2 lần vô địch). Đức làm được điều này trong các giai đoạn 1982-1990 (1 lần vô địch) và 2006-2010-2014 (1 lần vô địch).
