Ở tuổi 67, Javier Aguirre một lần nữa xuất hiện trong vai trò quen thuộc của bóng đá Mexico, người chữa cháy. Nhưng World Cup 2026 khác với tất cả những lần trước. Lần này, nhiệm vụ của Aguirre không phải giành vé dự World Cup mà là hàn gắn một tập thể rệu rã sau thất bại giai đoạn 2022-2024.
Và có lẽ, đây cũng là cơ hội cuối cùng để Aguirre khép lại sự nghiệp bằng một dấu ấn lịch sử. Trong hơn hai thập kỷ qua, không HLV nào gắn liền với những thời khắc khó khăn của El Tri như Javier Aguirre. Mỗi khi Mexico rơi vào khủng hoảng, cái tên Aguirre lại được nhắc đến đầu tiên.
Năm 2001, Aguirre thay Enrique Meza sau thất bại trước Honduras khiến Mexico đứng trước nguy cơ vắng mặt tại World Cup 2002. Tám năm sau, kịch bản tương tự lặp lại khi ông được mời trở lại để thay thế Sven-Goran Eriksson giữa lúc hành trình vòng loại World Cup 2010 chao đảo. Cả hai lần, ông đều hoàn thành nhiệm vụ.
Mexico giành vé đến World Cup và đều góp mặt ở vòng 1/8. Với nhiều nền bóng đá, đó là thành tích đáng ghi nhận. Nhưng với Aguirre, mọi chuyện phức tạp hơn thế. Bởi những gì còn đọng lại trong ký ức NHM không chỉ là thành công, mà còn là những quyết định chiến thuật gây tranh cãi của vị tướng già sắp ở cái tuổi “thất thập cổ lai hy” này.
Những bóng ma từ quá khứ
Aguirre chưa bao giờ né tránh sai lầm. Khi nhìn lại thất bại 0-2 trước Mỹ ở vòng 1/8 World Cup 2002, chính ông thừa nhận mình đã mắc lỗi vì thay đổi hệ thống chiến thuật vào thời điểm quan trọng nhất. Đó là khoảnh khắc mà theo lời Aguirre, sự căng thẳng và thiếu kinh nghiệm đã chiến thắng lý trí.
8 năm sau, tại Nam Phi, Aguirre tiếp tục trở thành tâm điểm tranh cãi. Trận thua Argentina ở vòng 1/8 World Cup 2010 vẫn khiến nhiều CĐV Mexico tiếc nuối. Không ít người cho rằng Aguirre đã mắc sai lầm khi trao cơ hội cho Adolfo Bautista thay vì Cuauhtemoc Blanco, một trong những biểu tượng lớn nhất lịch sử bóng đá nước này.
Đó là những thất bại đã theo Aguirre suốt nhiều năm. Thế nhưng nhờ đó mà Aguirre của năm 2026 khác biệt. Ông không còn là nhà cầm quân nóng vội của 2 thập kỷ trước. Thời gian, trải nghiệm và cả những thất bại đã biến ông thành một HLV hiểu rõ hơn ai hết giá trị của sự ổn định. Vì vậy, khi nhận lời dẫn dắt El Tri lần thứ 3 sau thất bại tại Copa America 2024, Aguirre hiểu rằng nhiệm vụ lần này hoàn toàn khác. Ông không cần phải giành vé dự World Cup. Với tư cách đồng chủ nhà, Mexico đã có sẵn tấm vé. Điều El Tri thiếu không phải là suất tham dự, mà là bản sắc.
Javier Aguirre và sứ mệnh cuối cùng với ĐT Mexico tại World Cup 2026
Tái thiết một ĐT đánh mất niềm tin
Giai đoạn 2022-2024 là một trong những quãng thời gian đáng thất vọng nhất của bóng đá Mexico hiện đại. Họ bị loại ngay từ vòng bảng World Cup 2022 tại Qatar. 2 năm sau, El Tri tiếp tục gây thất vọng tại Copa America 2024. Tập thể từng được xem là niềm tự hào của khu vực CONCACAF trở nên thiếu bản sắc, thiếu tinh thần chiến đấu và thiếu niềm tin.
Aguirre hiểu rằng vấn đề không nằm hoàn toàn ở chiến thuật. Điểm mạnh lớn nhất của ông luôn là khả năng quản lý con người. Từ thời còn là cầu thủ, Aguirre đã nổi tiếng với tinh thần chiến binh. Ông yêu cầu các học trò phải chiến đấu vì màu cờ sắc áo trước khi nghĩ đến bất kỳ yếu tố chuyên môn nào. “Tôi muốn những cầu thủ thực sự tự hào khi khoác áo ĐT Mexico”, Aguirre nhấn mạnh.
Điều đó nhanh chóng tạo ra tác động tích cực. Sau giai đoạn đầu còn nhiều bất ổn, Aguirre dần xây dựng được một tập thể phù hợp với triết lý bóng đá giàu năng lượng, pressing mạnh mẽ và chuyển đổi trạng thái tốc độ cao trong hệ thống 4-2-3-1 quen thuộc. Kết quả là, năm 2025, Mexico giành chức vô địch CONCACAF Nations League rồi tiếp tục đăng quang Gold Cup. Hai danh hiệu liên tiếp không chỉ mang lại thành công về mặt thành tích mà còn giúp El Tri tìm lại sự tự tin đã mất.
ĐT Mexico bước vào World Cup 2026 với chuỗi 8 trận bất bại. Quan trọng hơn, họ tin rằng mình có thể cạnh tranh với bất kỳ đối thủ nào. Trong con mắt nhiều cầu thủ El Tri, Aguirre giống một người cha hơn là một HLV. Tiền vệ Erik Lira cho biết chiến lược gia kỳ cựu luôn khiến họ cảm thấy được tôn trọng và tin tưởng. Trong khi đó, Guillermo Ochoa đánh giá Aguirre là chuyên gia xử lý áp lực, người có thể kiểm soát phòng thay đồ, truyền thông và những kỳ vọng khổng lồ từ dư luận.
Có lẽ đó mới là lý do lớn nhất khiến LĐBĐ Mexico tiếp tục lựa chọn Aguirre. Bởi World Cup trên sân nhà không chỉ đòi hỏi năng lực chiến thuật, mà còn cần bản lĩnh để chịu đựng áp lực từ hàng triệu NHM.
Ở tuổi 67, Aguirre biết đây là chuyến phiêu lưu cuối cùng. Nhưng ông cũng hiểu rằng mình đang sở hữu thứ vũ khí mà phiên bản trẻ hơn năm 2002 hay 2010 không có, đó là kinh nghiệm. Mexico vẫn chưa vượt qua vòng 1/8 tại một kỳ World Cup tổ chức ngoài lãnh thổ nước mình. Đó là giới hạn mà nhiều thế hệ chưa thể phá bỏ. World Cup 2026 có thể là cơ hội cuối cùng của Aguirre để thay đổi lịch sử.
