Có lẽ không nhiều đội tuyển bước vào trận ra quân World Cup 2026 với tâm trạng kỳ lạ như Đức lúc này.
Trên lý thuyết, Curacao là đối thủ không thể dễ chịu hơn cho thầy trò HLV Julian Nagelsmann. Đội bóng vùng Caribe lần đầu tiên góp mặt ở ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh, sở hữu lực lượng và kinh nghiệm thua xa một cường quốc từng 4 lần vô địch thế giới.
Nếu nhìn vào tên tuổi, lịch sử và chất lượng đội hình, đây là trận đấu mà Đức gần như phải thắng. Nhưng World Cup không phải lúc nào cũng vận hành theo logic đơn giản như vậy, đặc biệt là với người Đức.
Trong nhiều thập kỷ, trận mở màn luôn được xem là bệ phóng cho những chiến dịch thành công của Die Mannschaft. Từ chức vô địch năm 1954 cho tới đỉnh cao tại Brazil năm 2014, Đức gần như luôn biết cách tạo dựng nền móng vững chắc ngay từ những trận đấu đầu tiên. Không phải ngẫu nhiên mà từ năm 1954 đến 2014, họ chưa từng bị loại trước vòng tứ kết World Cup. Sự ổn định ấy từng là niềm tự hào lớn nhất của bóng đá Đức.
Dù vậy, mọi thứ đã thay đổi trong hai kỳ World Cup gần nhất. Năm 2018 tại Nga, Đức đến giải đấu với tư cách nhà ĐKVĐ. Trong đội hình khi đó là Manuel Neuer, Toni Kroos, Thomas Muller, Mats Hummels và hàng loạt ngôi sao từng chinh phục cả thế giới 4 năm trước. Họ được xem là ứng viên hàng đầu cho chức vô địch.
Rồi Mexico xuất hiện. Bàn thắng duy nhất của Hirving Lozano khiến Đức gục ngã 0-1 trong trận mở màn. Đó không chỉ là một thất bại đơn thuần, mà giống như vết nứt đầu tiên trên bức tường tưởng chừng bất khả xâm phạm. Những gì diễn ra sau đó còn tồi tệ hơn. Đức thua Hàn Quốc ở lượt trận cuối và bị loại ngay từ vòng bảng trong một trong những cú sốc lớn nhất lịch sử World Cup.
Bốn năm sau tại Qatar, người Đức hy vọng đó chỉ là một tai nạn, song cơn ác mộng lặp lại. Đức dẫn trước Nhật Bản 1-0 trong trận ra quân và kiểm soát thế trận phần lớn thời gian. Thế rồi chỉ trong vài phút hỗn loạn cuối trận, họ để đối thủ ghi liền hai bàn thắng. Thất bại 1-2 ấy trở thành khởi đầu cho một chiến dịch đáng quên khác, khi Đức tiếp tục bị loại từ vòng bảng lần thứ hai liên tiếp.
Tuyển Đức đang đặc biệt dè chừng ở trận ra quân tại World Cup 2026, dù đối thủ chỉ là Curacao
Hai kỳ World Cup. Hai trận mở màn thất bại. Hai lần bị loại sớm. Đối với một nền bóng đá vốn quen với thành công như Đức, đó là cú sốc mang tính hệ thống. Chính vì vậy, bầu không khí trước World Cup 2026 đã khác rất nhiều so với quá khứ.
Một nhà báo của Eurosport Đức đã mô tả tâm trạng của người hâm mộ bằng cụm từ rất thú vị: “Hy vọng thay vì đòi hỏi”. Chỉ vài năm trước, người Đức bước vào World Cup với tâm thế của một ứng viên vô địch mặc định. Còn bây giờ, ngay cả việc vượt qua vòng bảng cũng được xem là mục tiêu cần hoàn thành trước khi nghĩ tới những điều lớn lao hơn.
Điều ấy không có nghĩa người Đức đã mất niềm tin. Ngược lại, đội hình hiện tại của Nagelsmann sở hữu rất nhiều lý do để lạc quan. Jamal Musiala và Florian Wirtz được xem là hai trong số những tài năng tấn công xuất sắc nhất châu Âu. Joshua Kimmich vẫn là thủ lĩnh tuyến giữa. Antonio Rudiger mang tới kinh nghiệm và bản lĩnh. Trên hàng công, Kai Havertz đang bước vào World Cup 2026 với trạng thái thể lực gần như tốt nhất sau quãng thời gian dài vật lộn với chấn thương.
Vấn đề nằm ở chỗ thế hệ này vẫn chưa chứng minh được điều gì tại World Cup. Người Đức từng chứng kiến rất nhiều đội hình tài năng thất bại trong những năm gần đây. Bởi vậy, sự hồ hởi đã nhường chỗ cho tâm lý chờ đợi. Họ muốn thấy kết quả trước khi trao trọn niềm tin.
Ngay cả Nagelsmann cũng đang đối mặt với không ít dấu hỏi. Ông được đánh giá là một trong những chiến lược gia xuất sắc nhất thế hệ mới, nhưng nhiều người cho rằng vị HLV này đôi khi quá cầu toàn về chiến thuật. Những quyết định gần đây của ông cũng chưa mang lại cảm giác hoàn toàn yên tâm. Từ việc triệu tập Lennart Karl rồi chứng kiến cầu thủ trẻ này chấn thương, cho tới câu chuyện Manuel Neuer trở lại đội tuyển trong bối cảnh vẫn tồn tại những lo ngại về thể trạng.
Tất cả khiến nước Đức bước vào World Cup 2026 với tâm thế dè dặt hơn thường lệ. Và đó là lý do Curacao trở thành một cái tên đặc biệt. Chẳng phải vì Curacao quá mạnh. Cũng chẳng phải vì Đức đánh giá thấp chính mình. Mà bởi người Đức hiểu rằng mọi thảm họa đều bắt đầu từ những trận đấu tưởng như dễ dàng nhất.
Vì thế, Curacao không đơn thuần là đối thủ đầu tiên của Đức tại World Cup 2026. Curacao là bài kiểm tra tâm lý, là cơ hội để thế hệ hiện tại chứng minh họ đủ sức thoát khỏi cái bóng của những thất bại trong quá khứ.
Xét cho cùng, Đức không cần đánh bại Curacao để chứng minh mình là ứng viên vô địch World Cup. Họ cần chiến thắng để chứng minh những bóng ma từ Nga năm 2018 và Qatar năm 2022 cuối cùng đã bị bỏ lại phía sau.
